Ce vaste pays regorge de merveilles à découvrir. De ses magnifiques paysages à ses grandes métropoles emblématiques et son riche patrimoine historique, les États-Unis recèlent une richesse et une complexité à nulle autre pareille. Au-delà des incontournables sites touristiques qui attirent les foules, les plus belles surprises se nichent dans les lieux plus authentiques, loin des sentiers battus.
Préparer son voyage dans les règles
Avant l’embarquement, il est primordial de vérifier la conformité de l’ensemble de ses documents administratifs. Tout voyageur doit s’assurer que son passeport est valide au moins 6 mois après la date de retour prévue, qu’il comporte suffisamment de pages vierges et qu’il est biométrique. Vous pouvez lire cet article dédié au voyage aux États-Unis.
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Pour les courts séjours touristiques ou professionnels de moins de 90 jours, une autorisation ESTA (Electronic System for Travel Authorization) doit être demandée en ligne. Ce précieux sésame électronique est valable 2 ans. Il permet des entrées multiples sur le territoire américain. Vous devez faire la demande ESTA au minimum 72 h avant le départ pour éviter tout écueil bureaucratique.
Pour les séjours plus longs, un visa non-immigrant (B1/B2 visiteurs) sera exigé. Sa délivrance nécessite parfois plusieurs semaines d’attente selon la période. Il convient donc de lancer les démarches auprès du consulat américain avec un bon délai. Il faudra présenter divers justificatifs prouvant le but non-immigrant du voyage.
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Prévoir le transport et l’hébergement
Pour des déplacements entre grandes villes, le train offre un confort appréciable, avec des liaisons quotidiennes sur les principaux axes. Les compagnies aériennes à bas prix permettent également de gagner du temps. Une location de voiture peut s’avérer judicieuse afin de rayonner de manière autonome. Faites attention aux très larges distances à parcourir dans certains États.
Une fois sur place, les transports publics urbains comme le métro à New York ou les bus à Los Angeles facilitent les visites. Les services de location de véhicules avec chauffeur sont aussi pratiques pour éviter la conduite. Le covoiturage peut se révéler économique pour de courts trajets via des applications dédiées.
Pour l’hébergement, un large éventail d’options conviendra à tous les budgets. Les hôtels offrent un excellent rapport qualité-prix, surtout en dehors des périodes de pointe. Les bed & breakfast permettent de séjourner dans une ambiance plus locale et authentique. Les campings et les auberges de jeunesse constituent aussi une alternative moins onéreuse. Dans certaines grandes villes, des services de location de logements entiers sont disponibles.
Des sites incontournables à ne pas manquer
Les États-Unis présentent une diversité de paysages et d’ambiances insoupçonnées. Du Nord au Sud, de l’Ouest à l’Est, chaque région charrie une âme, une histoire et des richesses naturelles et culturelles qui lui sont propres.
Dans l’Ouest
La nature se dévoile dans toute sa magnificence. Au cœur des Rocheuses, le parc national de Rocky Mountain laisse sans voix. Entre les sommets alpins parsemés de névés et les forêts de conifères, la diversité de paysages grandioses est à couper le souffle. Dans le Colorado, le parc national de Mesa Verde renferme d’extraordinaires sites archéologiques taillés dans la falaise, témoignage de la culture amérindienne Anasazi.
Plus à l’ouest, le Grand Canyon d’Arizona est un spectacle unique au monde. D’une profondeur vertigineuse de près de 2 km par endroits, le canyon dévoile ses strates géologiques aux teintes ocre, rouge et rose. Surplombant cet abîme, le paysage lunaire des plateaux colorés stupéfie les visiteurs.
Sur la côte pacifique
Sur la côte californienne, baignée toute l’année par un soleil généreux, l’art de vivre est synonyme de détente et de bien-être. À Los Angeles, le lagon de Santa Monica invite à la flânerie sur ses plages de sable fin tandis qu’à San Diego, la dream wave de Pacific Beach fait le bonheur des surfeurs du monde entier.
Plus au nord, l’élégance des villes de Malibu et Santa Barbara contraste avec la végétation luxuriante des arrière-pays. En Oregon, l’emblématique route Pacific Coast Highway serpente au plus près des falaises battues par les embruns. Dans l’État de Washington, la douceur du climat fait la part belle aux forêts verdoyantes et aux îles pittoresques de l’archipel de San Juan.
Dans le Midwest
Symbole de l’essor industriel américain, Chicago marie à la perfection héritage architectural du XIXème siècle et tour de verre futuriste. Sur les rives de son majestueux lac Michigan, la ville mêle agitation urbaine et parenthèses de sérénité bucolique.
Plus au sud, Nashville représente le cœur battant de la culture country et western. Dans ses rues pavées du vieux Nashville, l’atmosphère est empreinte de nostalgie et d’authenticité. Serrée entre son fleuve Cumberland et ses collines boisées, la capitale du Tennessee est passée maître dans l’art du « laisser vivre » et des valeurs traditionnelles. Les bars country comme le célébrissime Tootsie’s Orb parfument l’air d’une ode aux blues et aux balades mélancoliques.
Sur la côte est
New York fascine par son dynamisme incomparable. Au cœur de Manhattan, des millions d’opportunités semblent à portée de main dans une frénésie perpétuelle. Entre ses gratte-ciels titanesques et ses parcs foisonnants, la ville synthétise l’esprit pionnier américain. Même la nuit tombée, une énergie stimulante se dégage de ses rues qui ne dorment jamais.
Plus au nord, l’atmosphère se fait plus sereine. Dans le Maine, la côte Atlantique dévoile ses falaises escarpées battues par les embruns. Des petits ports de pêche aux îles isolées, des airs de bout du monde soufflent sur ces terres sauvages et préservées. Le Vermont voisin séduit par ses paysages bucoliques de collines boisées et de champs en patchwork, où le temps semble suspendu.
Quelques conseils pratiques
Prévoyez une assurance voyage complète qui vous couvrira en cas de problèmes de santé durant le séjour. Aux États-Unis, les frais médicaux peuvent être très élevés sans assurance. Optez également pour une assurance assistance qui pourra vous dépanner en cas d’imprévus comme une panne de voiture.
Établissez un itinéraire détaillé, mais souple pour profiter au maximum de vos journées. Prévoyez des circuits entre les grandes villes, mais laissez-vous aussi le temps de découvertes plus spontanées. N’hésitez pas à intercaler quelques journées de repos dans des petites villes étapes pour rompre la cadence.
Munissez-vous de cartes routières détaillées pour vous repérer facilement sur les larges routes américaines. Complétez avec des guides touristiques traitant des principales attractions culturelles et naturelles à découvrir région par région.
Renseignez-vous sur les niveaux d’anglais selon les États, certains dans le Sud ou le Midwest étant moins familiers avec cette langue. Apprenez quelques mots de base ou munissez-vous d’un petit dictionnaire. Effectuez des retraits sur place en dollars américains.
